Un día, mientras enseñaba catecismo a un alumno, le hice la siguiente pregunta: « ¿Cuál es tu bien, tu posesión más preciada? »
Por supuesto, el alumno no supo qué responder, pues podría haber miles de respuestas diferentes a esa pregunta. Pero le aclaré que yo quería una sola respuesta bien precisa.
Entonces reformulé la pregunta: « ¿Qué es lo que durará para siempre? » La respuesta se volvió entonces evidente. Claro: ¡tu alma!
Hoy en día, muy pocas personas comprenden plenamente la importancia de su alma. Viven solo para los placeres pasajeros del momento y para todo lo que el mundo tiene para ofrecer. Pero piensan poco en la vida eterna, en esa vida que nunca terminará. Algunos se apegan tanto a esta vida que, si pudieran quedarse aquí para siempre, no se preocuparían en absoluto por el Reino de Dios. Se enorgullecen de acumular riquezas terrenales que ya no les servirán de nada cuando mueran. Viven únicamente para el momento presente, entregándose a todos los placeres imaginables. ¡Qué locura! Cuando mueran, tendrán la amarga comprensión de la inutilidad y de la nada de aquello que tanto amaron.
Todos deben morir
Nadie puede negar que algún día tendrá que morir. Pero después, ¿qué sucederá?
La Iglesia siempre ha enseñado que en el momento de la muerte el alma abandonará el cuerpo y, acompañada por su ángel custodio, se presentará ante el tribunal de Dios para ser juzgada. Entonces se decidirá si el alma irá a la felicidad eterna del cielo, a los fuegos purificadores del purgatorio o a los tormentos eternos del infierno.
El purgatorio, tal como lo entendemos, es solo un lugar temporal de purificación —por una semana, cuarenta años o incluso siglos, según el estado del alma en el momento de la muerte—. Pero los destinos del cielo y del infierno son eternos. Meditemos, pues, sobre estos dos destinos eternos.
La realidad del infierno
El 13 de julio de 1917, la Santísima Virgen María mostró el infierno a los tres pequeños pastores. Lucía, una de las videntes, escribió más tarde:
« Nuestra Señora abrió nuevamente sus manos, como lo había hecho los dos meses anteriores. Los rayos de luz parecieron penetrar la tierra y vimos como un mar de fuego. Sumergidos en ese fuego se encontraban demonios y almas con forma humana, semejantes a brasas transparentes y ardientes, todas ennegrecidas, flotando en la conflagración, unas veces elevadas en el aire por las llamas que salían de ellas mismas con grandes nubes de humo, otras cayendo por todos lados como chispas en enormes incendios, sin peso ni equilibrio, en medio de gritos y gemidos de dolor y desesperación que nos horrorizaban y nos hacían temblar de miedo… »
Santa Francisca Romana, que vivió entre 1384 y 1440, tuvo varias visiones del infierno que describió en sus escritos. He aquí algunos extractos:
Los perezosos
« Las almas de los perezosos son colocadas sobre un horno. Las llamas las cubren completamente. Mantienen la cabeza inclinada entre las manos, con los brazos cruzados. El asiento en el que están sentadas es una piedra cuadrada, surcada con ranuras como una columna acanalada, llenas de carbones ardientes, y la piedra misma está en fuego… Los carbones que llenan esas ranuras las queman. Ganchos manejados por los verdugos las desgarran y las hacen pedazos. »
Los que odian y envidian
« Los que odian y los envidiosos están sentados en medio de las llamas, en la parte inferior del abismo. Los demonios los desgarran con peines de hierro al rojo vivo. »
Los usureros
« Los usureros están sobre una mesa de fuego en la cual están clavados, con las manos a lo largo del cuerpo. No están dispuestos en forma de cruz. Sobre su cabeza se coloca una corona de fuego. Los demonios tienen hornos que contienen oro y plata en ebullición. Derraman estos metales terriblemente ardientes en la boca de los condenados y perforan ansiosamente un agujero en el pecho, encima del corazón. En ese agujero vierten el oro y la plata fundidos diciendo a sus víctimas:
"¡Oh almas miserables! ¡Recuerden su vida pasada!" »
Los orgullosos
« El castigo general de los orgullosos es el siguiente: en su prisión se levanta un gigantesco león de hierro en llamas. En su garganta están clavadas navajas afiladas, enrojecidas por el fuego. Sobre sus flancos se mueven serpientes y ranas, demonios bajo el aspecto de animales repugnantes.
« En la parte posterior de este león hay, como en la delantera, navajas ardientes.
« Los demonios encargados de esta tarea lanzan a los orgullosos al aire. Así caen en la boca del monstruo de hierro sobre las navajas. Los desdichados son cortados y divididos hasta parecer muertos. Luego pasan al estómago del león y se encuentran sumergidos en una multitud de animales horribles, sucios y venenosos. Parecen aniquilados, pero pronto vuelven a vivir y recuperan nuevas fuerzas, pues los desdichados no pueden morir… »
Los sodomitas
« Los desgraciados que se dejaron arrastrar a estos crímenes, y que causaron la perdición de Sodoma y Gomorra, viven en la parte más profunda y terrible del abismo eterno. Sufren castigos espantosos.
« Allí los demonios están armados con largos bastones en llamas con los que los empalan y los atraviesan. Los perforan de parte a parte hasta que la punta de sus instrumentos de fuego sale por la boca.
« Sus verdugos también sostienen en sus manos ganchos de hierro al rojo vivo con los que los desgarran de la cabeza a los pies. A veces, para hacerlos sufrir más, toman el extremo que sale de su garganta, lo arrancan completamente y luego vuelven a hacerlo pasar a través de sus entrañas. Las almas que sufren estos terribles tormentos nunca ven que cesen ni disminuyan un solo instante. »
La otra cara de la moneda
¡Oh, felices seremos si soportamos con paciencia, en la tierra, las pruebas de la vida presente! Las angustias de las circunstancias, los temores, las enfermedades corporales, las persecuciones y las cruces de toda clase terminarán un día; y, si somos salvados, se convertirán para nosotros en motivos de alegría y de gloria en el paraíso.
A lo largo de los siglos, numerosos autores espirituales han intentado imaginar cómo debe ser el Reino de los Cielos. En los escritos de san Alfonso de Ligorio, en su libro La Pasión y la Muerte de Jesucristo, se lee lo siguiente acerca de su idea del cielo:
« Bellezas como las del paraíso jamás las ha visto el ojo; armonías como las del paraíso jamás las ha escuchado el oído; y el corazón humano jamás ha podido comprender las alegrías que Dios ha preparado para quienes lo aman. Hermosa es la vista de un paisaje adornado con colinas, llanuras, bosques y panoramas marinos. Hermosa es la vista de un jardín abundante en frutos, flores y fuentes. ¡Oh, cuán hermoso es el paraíso!
« Para comprender cuán grandes son las alegrías del paraíso, basta saber que en ese reino bienaventurado habita un Dios todopoderoso cuyo cuidado es hacer felices a las almas que ama. San Bernardo afirmó que el paraíso es un lugar donde "no hay nada que no desees, y todo lo que deseas está allí".
« En el paraíso ya no habrá persecuciones ni envidias, porque todos se amarán sinceramente unos a otros, y cada uno se alegrará del bien del otro como si fuera propio. No habrá más enfermedades del cuerpo ni dolores, porque el cuerpo ya no estará sujeto al sufrimiento; no habrá pobreza, porque cada uno será plenamente rico y no tendrá nada que desear. No habrá temores, porque el alma, confirmada en la gracia, ya no podrá pecar ni perder ese bien supremo que posee.
« Allí la vista quedará colmada al contemplar esa ciudad tan hermosa y a sus habitantes vestidos con vestiduras reales, pues todos son reyes del reino eterno… El olfato quedará colmado por los perfumes del paraíso. El oído quedará colmado por las armonías del cielo y por los cánticos de los bienaventurados, que cantarán todos, con una dulzura encantadora, las alabanzas divinas por toda la eternidad. »
La pregunta final
Es bueno meditar sobre la eternidad, sabiendo que todos debemos morir tarde o temprano. Pero ¿cuántos piensan realmente en ello?
Muchos santos han afirmado que no hay nada más importante que nuestra salvación eterna; la salvación es nuestro único asunto. Todo en la tierra pasa y desaparece; incluso nuestro cuerpo debe morir un día, pero la eternidad jamás terminará.
